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AI 이미지 저작권, 왜 문제가 되는가?
AI가 생성한 이미지의 저작권은 과연 누구에게 있을까요? 이 질문은 단순한 호기심을 넘어서, 실제 법적 분쟁으로 이어지고 있습니다. 문제는 AI가 학습하는 이미지가 대부분 기존 예술작품이나 사진이라는 점입니다. 창작자의 허락 없이 학습된 데이터가 바탕이 된 이미지라면, 그 결과물도 저작권 침해일 수 있다는 주장입니다.
게다가 누구나 쉽게 사용할 수 있는 AI 이미지 생성 도구들이 늘어나면서, 개인 창작자부터 대기업까지 저작권 리스크에 노출되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 법은 아직 명확하지 않고, 전 세계적으로 판례와 기준이 만들어지고 있는 과도기입니다. 이 때문에 지금 시점에서 AI 이미지의 저작권 문제는 단순한 IT 이슈가 아닌, 모든 디지털 크리에이터에게 중요한 **법적 경고 신호**라고 할 수 있습니다.
Getty Images vs. Stability AI 사건
2023년 초, 세계적인 사진 플랫폼 Getty Images는 AI 이미지 생성 기업 Stability AI를 상대로 영국과 미국 법원에 소송을 제기했습니다. 이유는 간단합니다. **Getty의 이미지들이 허가 없이 AI 학습 데이터로 사용되었다는 것**이죠. 특히 Getty는 이미지에 워터마크가 명확히 보이는 AI 생성 이미지를 증거로 제출하며, 이는 명백한 침해라고 주장했습니다.
Stability AI는 오픈소스 AI 모델 'Stable Diffusion'을 통해 누구나 이미지를 만들 수 있도록 했지만, 그 학습 데이터가 누구의 것인지에 대한 검토는 미흡했습니다. 이 사건은 AI 이미지 생성 업계에 큰 충격을 주었고, 향후 AI 개발 기업들이 학습 데이터의 저작권을 사전에 확인하고 정리해야 한다는 교훈을 남겼습니다. 현재도 소송은 진행 중이며, 이 사건의 결과는 향후 AI 이미지 저작권의 기준이 될 수 있다는 점에서 주목받고 있습니다.
작가 단체들의 소송 움직임
미국에서는 작가와 일러스트레이터들이 AI 이미지 기업들을 상대로 소송을 준비하고 있습니다. 대표적인 예가 **코믹북 작가 사라 앤더슨** 등 예술가들이 Stability AI, Midjourney, DeviantArt를 상대로 제기한 소송입니다. 이들은 자신들의 작품이 허락 없이 학습에 사용되었고, 결과물은 그 스타일을 모방하고 있다고 주장합니다.
특히 예술계에서는 AI가 만든 이미지는 마치 창작자의 개성을 베낀 듯한 결과물이 많다는 점에서 논란이 큽니다. 예술은 스타일이 중요하기에, 그 스타일 자체가 침해당했다고 보는 시각도 존재합니다. 따라서 이제는 저작권 보호의 범위를 '콘텐츠'가 아닌 '스타일'까지 확대해야 하는지에 대한 논의도 필요해졌습니다. 이러한 흐름은 한국은 물론 전 세계 창작자들에게도 큰 의미를 지닙니다.
AI 이미지의 저작권 기준은?
현재 대부분 국가에서는 "인간의 창작물"만 저작권 보호 대상입니다. 즉, AI가 완전히 생성한 이미지에는 법적 보호가 적용되지 않을 수 있습니다. 하지만 그 과정에 인간의 창작성이 일부라도 개입되었다면, 이는 저작권의 대상이 될 수 있다는 해석도 존재합니다.
이에 따라 일부 국가에서는 AI 결과물에 대해 저작권을 인정하는 방안도 검토 중입니다. 예를 들어 영국은 AI 결과물도 일정 조건 하에 저작권 부여가 가능하다는 입장을 내비친 바 있고, 미국은 “인간 개입 여부”를 핵심 기준으로 삼고 있습니다. 아직 완벽한 국제 기준은 없지만, 향후 판례가 쌓이며 **AI 저작권 법의 시대**가 본격화될 것으로 보입니다.
우리는 어떻게 대응해야 할까?
AI 도구가 편리하다고 해서 무작정 사용하는 것은 위험합니다. 특히 상업용 콘텐츠를 만드는 경우, AI가 생성한 이미지의 출처와 학습 데이터의 저작권 여부를 꼭 확인해야 합니다. 또한 AI 이미지 생성 시 사용된 프롬프트나 수정 과정을 기록해두는 것도 법적 분쟁 시 중요한 증거가 될 수 있습니다.
가장 좋은 대응은 저작권 클리어링이 된 AI 모델을 사용하는 것입니다. 예를 들어 Adobe Firefly는 상업적 사용이 가능한 데이터로만 학습되어 있어 보다 안전한 선택입니다. 아래 표는 대표적인 AI 이미지 생성기들의 저작권 관련 특성을 정리한 것입니다.
| 도구명 | 저작권 상태 | 상업적 이용 |
|---|---|---|
| DALL·E | 사용자에게 저작권 귀속 | 가능 |
| Adobe Firefly | 라이선스 확보된 데이터 사용 | 가능 |
| Stable Diffusion | 오픈소스 학습 데이터 (논란 있음) | 주의 필요 |